在江苏省苏州市吴中区光福镇，有一家传承百余年的苏作家具工坊——明仕阁。自1911年建坊以来，明仕阁的苏作家具制作技艺代代相传，至今已传承五代。
如今，从艺47年的史忠明仍在车间里手绘制图，他的80后儿子史志晔则在继承传统技艺的基础上，探索产品创新与版权保护，为上千件作品进行了版权登记。一榫一卯传了五代，一纸作品登记证书，是这一代人给老手艺添上的新“榫卯”。
五代薪火传承苏作技艺
苏作家具，也称苏式家具，早在明代郑和下西洋时期就已出现，至今已有600多年历史。明仕阁正是一家传承苏作家具制作技艺的老牌家具工坊。“古代有苏作、广作、京作、晋作，现在还有仙作、东作等。”史志晔介绍，当年苏州工匠建故宫、做家具，并将技艺传授给当地工匠，逐渐形成了不同的制作风格。大家师出同源，工具和榫卯结构大部分相似，小部分不一样。谈及苏作家具的独特之处，史志晔说：“苏作更精细，对家具的型、艺、工、材都要求做到极致。”
一件苏作家具的制作，要经过开料、木工、雕刻、刮磨、油漆等多道工序，需要不同工种的匠人分工合作。在明仕阁，家族成员承担着不同工种的制作工作。史志晔的爷爷一辈子在雕刻厂做家具，父亲兄弟几人分别主攻木工、雕工、漆工中的一门，后来因生产需要又各自补学其余两种工艺。史志晔的父亲史忠明是第四代传承人。“我对家具有情怀也非常热爱。学雕刻，画图、木工制图、雕刻制图都是自己手绘。”史忠明说。
到了第五代，史志晔的传承之路有些不同。2008年，大学毕业后在设计院工作了半年的他回到工坊，跟着父亲、爷爷、两个叔叔和厂里的师傅潜心学艺三年——从开料、木工、榫卯结构、雕刻，到油漆打磨，逐一学习各道工序。史志晔说：“那段时间，每天接触不同的人和事，向父亲、爷爷、叔叔、师傅请教，是非常好的一段经历，也是人生中记忆最深刻的一段时间。”
两代人，一个凭借47年积累的经验与手感坚守传统，一个将大学所学的设计理念带回工坊。在明仕阁，传承并非简单的技艺交接，而是一场跨越代际、接续不断的匠心传递。
巧思妙创赋予家具新意
如今，由史志晔带领的明仕阁苏作家具工坊总面积达6000平方米，拥有50多位手艺人。然而最初，他没有想过会一辈子与木板、刨花打交道，而是憧憬着“科技报国”。但最终，他还是回到了明仕阁。他说，选择走上明式家具制作技艺的传承之路，既源于父母的呼唤，也出于传承的责任。
史志晔对这门手艺的理解带着一股子清醒：“明式家具的审美非常高级，是几百年筛选下来的。我要做的，是把它的文化、内涵、高级感讲清楚，传播出去。”
“红木家具是老法头，价格又高，很多年轻人是不喜欢的，传承怎么接得上？”这是史志晔长久以来的困惑。2013年，28岁的史志晔迎来了一次意外的创新机遇。北京电视台一档节目找到他，希望他介绍代表作品——明式打洼线霸王枨方凳。面对镜头，史志晔盯着这款方方正正的凳子，越看越像一个“囧”字，灵机一动：“干脆叫‘囧字凳’！”节目播出后，一下子接到了500多个订单。后来，他为这款凳子进行了版权登记，还设计了“囧字”系列——囧字条案、茶桌、书桌、博古柜等。
受“囧字凳”走红的启发，制作微缩模型成为史志晔创新的重要一步。在他看来，传承的关键是“有人买、有人用”。“民间文艺怎么传承？有人买、有人用才能真的传下去！”为了让年轻人接受，他做了很多尝试：15年前，他亲自带着一车作品到全国各地参展，如今仍积极参加“吴中百匠”和“民间文艺·版权出海”等活动，收获了一批粉丝；他还将明式家具做成微缩模型，保留原有榫卯结构，“既符合年轻人喜欢玩具的需求，也方便民间文艺出海做展览”；在微缩明式椅旁摆上潮玩手办……现在，这些微缩模型吸引了年轻人的目光，原本作为展陈工具的小椅子摇身一变，成了书桌案头的个性摆件。
千件登记护航苏作出海
在苏州，明仕阁是最早一批进行版权登记的企业，也是苏州版权示范单位。到了史志晔这一代，明仕阁更加重视版权保护。一次，史志晔去南京参加培训，了解到版权的相关知识，回来后便开始与有关部门沟通，进行作品登记。史志晔介绍：“明仕阁原本就有165件外观专利，资料很全，很快就登记了版权。现在，我们所有创作和改进的作品都会进行作品登记，而且是先登记再公布。”如今，明仕阁已累计有上千件作品进行了版权登记。
谈及为何如此重视版权，史志晔说：“苏作家具的文化内涵还有很多没有表达出来，要通过宣传推广让年轻人喜欢。我们真正要做的是把文化宣传好，这个过程是需要保护的，不能产品一热就被别人抄去了。这是我们这一代人要好好去做的课题。”
2025年，吴中区入选全国民间文艺版权保护与促进试点地区。2026年香港书展上，史志晔作为嘉宾参与“吴中百匠·民间文艺版权出海”活动。他表示，拥有作品登记证书的产品在海外不仅是商品，更是一份“文化信用证”。
百余年的老字号招牌、五代传承的榫卯技艺、上千件作品的版权登记，明仕阁的发展历程，正是苏作家具坚守传统、探索创新的生动缩影。从延续精湛技艺到创新产品形式、贴近年轻消费者，再到加强原创成果的版权保护，几代匠人在传承中不断探索新的发展路径。正如史志晔所说：“我们这一代要做的，是把苏作家具的文化讲好——讲它的情怀、讲它的故事。”而版权保护，则为这份传承明确了权利边界，也为百年苏作走向世界增添了底气。